Notre histoire
Les gens ont changé leur façon de manger. L’entreprise qui les nourrit a aussi changé.
D’un moulin à farine à une entreprise alimentaire mondiale
Depuis 1866, ce qui a commencé comme une entreprise de farine sur le Mississippi a grandi pour offrir plus de 100 marques vendues dans plus de 100 pays. Au fil du temps, l’accent est resté sur la production d’aliments sur lesques les gens comptent, en prenant soin des communautés liées à la façon dont elle est fabriquée.
General Mills a commencé avec de la farine.
En 1866, Cadwallader Washburn a fondé la Washburn-Crosby Company en construisant un moulin sur la rive ouest du fleuve Mississippi à Minneapolis. C’était le plus grand moulin à farine à l’ouest de Buffalo, New York. L’emplacement était délibéré : St. Anthony Falls fournissait la force hydraulique qui rendait possible le broyage à grande échelle.
Les grains sont arrivés. La farine est partie. C’était une entreprise façonnée par la géographie, la synchronicité et la demande, transformant le blé en quelque chose que les gens pouvaient utiliser au quotidien.
Puis, en 1878, une explosion a détruit le moulin et fait 18 morts. Washburn s’est assuré personnellement que les familles ayant perdu des proches soient prises en charge.
Ce qui a suivi a donné le ton à la suite. L’installation a été reconstruite avec de nouveaux systèmes de sécurité et une ventilation de poussière qui sont devenus un modèle pour l’industrie, et la technologie a été partagée librement.
En 1880, la farine provenant de Minneapolis gagnait une reconnaissance internationale. Ce produit était de la farine Gold Medal, qui se trouve toujours sur les tablettes aujourd’hui.
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Au-delà des aliments
Avec sa croissance, l’entreprise a porté un intérêt grandissant à ce qu’elle pourrait façonner au-delà de la cuisine. Ces initiatives ne font plus toutes partie de l’entreprise aujourd’hui, mais elles illustrent un esprit d’expérimentation qui a façonné l’évolution de l’entreprise.
Au milieu du XXe siècle, General Mills a soutenu l’ingénierie avancée et la recherche scientifique, y compris le travail sur l’Alvin, un submersible de recherche en haute mer qui a ensuite joué un rôle dans l’exploration océanique.
Elle a aussi trouvé de nouvelles façons de créer des liens avec les familles par le jeu. À la fin des années 1960, l’entreprise s’est lancée dans les jouets en intégrant des marques comme Kenner et Parker Brothers à ses projets. Des produits comme le four Easy-Bake, le spirographe et les figurines Star Wars ont fait partie de l’enfance de plusieurs générations.
Dans les années 1970 et 1980, General Mills s’est également lancée dans la restauration, notamment Red Lobster et plus tard la création d’Olive Garden. Ces entreprises reflétaient une autre façon dont la nourriture pouvait s’intégrer dans la vie quotidienne, ailleurs qu’à la maison.
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Ce qui n’a pas changé
Plus de 150 ans plus tard, la base reste le même. Le grain devient aliment. Les aliments se rendent chez les gens. Les gens les consomment tout au long de la journée.
Tout change continuellement. Les goûts changent, les cuisines évoluent et les attentes ne cessent de croître, des céréales prêtes à manger aux aliments naturels et biologiques, en passant par la façon dont les gens perçoivent la nutrition des animaux. General Mills répond par l’innovation, et nous continuerons à nous adapter à mesure que ces changements se poursuivront.
Le prochain chapitre apporte de nouveaux ingrédients, de nouvelles façons de cultiver la nourriture et de nouvelles questions relatives à ce qu’une entreprise alimentaire doit à la terre et aux personnes qui y sont liées. La promotion de l’agriculture régénérative fait partie de ce changement, parallèlement aux efforts visant à réduire les émissions, à repenser les emballages et à renforcer les systèmes derrière la fabrication des aliments. Il en va de même pour décider ce qui vient ensuite.
Tout cela remonte à l’instinct qui a reconstruit un moulin à farine le long du Mississippi en 1878 : quand quelque chose doit changer, il faut le changer.
